Die eigene App automatisiert Fertigung, Bestandsverwaltung, Lead-Management, Kundenservice, Vertrieb, Montage und vieles mehr.
Als Harvey Bowden und seine Frau vor mehr als vier Jahrzehnten von Cornwall nach Surrey zogen, waren sie erstaunt über den höheren Mineralgehalt des Wassers aufgrund der Kalkablagerungen rund um ihr neues Heim. Seine Frau kaufte einen Wasserenthärter, aber Bowden, damals Klempner, ließ ihn monatelang stehen, bevor er ihn installierte. Als er ihn schließlich montierte, war er von den Ergebnissen begeistert und die Inspiration schlug zu. Seitdem hilft Bowden mit seiner in Surrey ansässigen Firma Harvey Water Softeners, die kompakte Untertisch-Wasserenthärter verkauft, den Menschen bei der Lösung ihrer Probleme mit zu hartem Wasser.
Aber als das Unternehmen zu skalieren begann, wurde ihnen klar, dass die Art und Weise, wie sie arbeiteten, für das schnell wachsende Unternehmen nicht mehr funktionieren würde. Das Unternehmen nutzte zwei separate, nicht relationale Systeme – eines für den Service und eines für den Vertrieb. Es war eine umständliche, zeitraubende Art, Geschäfte zu machen.
Im Jahr 2001 trat Guy Halligan als IT-Manager in das Unternehmen ein. Er kannte die FileMaker-Plattform noch nicht und fand sie faszinierend. „Das Unternehmen hatte ein paar FileMaker 4-Lösungen, aber das waren eigenständige Systeme, die von verschiedenen externen Entwicklern geschrieben wurden, die den Support längst eingestellt hatten. Sie haben nicht miteinander kommuniziert und waren deshalb nicht sehr effizient. Die Leute kehrten zu Tabellenkalkulationen zurück, um Probleme zu lösen. Es war ein ziemliches Durcheinander, aber schon damals konnte ich das Potenzial der Plattform erkennen.“
Halligan überredete das Unternehmen zu einem Upgrade auf FileMaker Version 5 und führte FileMaker Server für Host-Lösungen ein – und damit war der Stein ins Rollen gebracht. „Seitdem ist FileMaker die treibende Kraft hinter unserem schnellen Wachstum.“ Er begann, vernetzte eigene Apps von Grund auf zu bauen, und entwickelt seitdem Apps für das Unternehmen.
Erstellen eines integrierten Systems
Zu Halligans Aufgaben gehörte es, ein kohärentes System zu schaffen, mit dem das Unternehmen arbeiten konnte.
„Das ganze Unternehmen läuft im Grunde auf der FileMaker-Plattform“, sagt er.
Alles ist integriert, von der Aufzeichnung von Testparametern automatisierter Testgeräte bis hin zur Integration mit Finanzinstituten zur Verarbeitung von Millionen von Pfund an Einnahmen jeden Monat. Er hat viele verschiedene Lösungen geschaffen, jede für einen bestimmten Geschäftsparameter.
So nutzt das Unternehmen für seine Websites ein FileMaker-API, mit der die Websites Leads direkt in das Lead-System von Harvey Water Softeners senden. Das Lead-System vereinbart dann Termine für Kunden mit einem Vertriebsmitarbeiter. Die Vertriebsmitarbeiter gehen mit iPad-Geräten zum Kundengespräch und geben die Verkäufe in die FileMaker-Plattform ein. Dann gehen die Installateure mit ihren iPad-Geräten raus, führen die Installationen durch und speichern alle Daten der Installationen. Alles ist über die FileMaker-Arbeitskette integriert. Und alle APIs von Drittanbietern – wie die für Banken, Paypal, Mail Chimp – werden zu einem zusammenhängenden, flexiblen Workflow verbunden.
„Egal was, ich habe es erstellt – alles mit FileMaker und APIs von Drittanbietern. Ich habe nichts gefunden, das die FileMaker-Plattform nicht kann. Ich habe schon mit vielen Entwicklern auf verschiedenen Plattformen zusammengearbeitet, aber so etwas habe ich noch nie erlebt“, sagt Halligan.
„Für mich ist FileMaker mein De-facto-Werkzeugkasten für Problemlösungen. Mit jeder Iteration liefert die Software verbesserte Funktionen, die mir meine tägliche Arbeit erleichtern."
Guy Halligan, Lead FileMaker Developer, Harvey Water Softeners
Auf dem Laufenden bleiben und unterwegs sein
Halligan setzt seine eigenen Apps mit allen Technologien ein, die die FileMaker-Plattform bietet. Er nutzt FileMaker auf den Firmen-Desktops, FileMaker Go für seine internen iPad-Lösungen und FileMaker iOS SDK für seine unternehmensinternen Remote-iPad-Lösungen. Diese werden alle auf FileMaker Server bereitgestellt und nutzen die FileMaker REST API, FileMaker Custom Web Publishing XML und sogar ODBC, um sich mit dem Rest der Welt zu verbinden.
Etwa 60 Werksmitarbeiter und 240 mobile Benutzer arbeiten mit den eigenen Apps, wobei sie Macs, PCs, iPad, iPhone, iPod Touch, Raspberry Pi, MicroPython SBCs verwenden – eigentlich alles, was eine Netzwerkverbindung unterstützen kann. Da Harvey Water Softeners über eine Herstellerlizenzvereinbarung mit FileMaker verfügt, kann Halligan problemlos auf dem neuesten Stand bleiben und hat Zugriff auf die neueste Version der Plattform.
Als Ergebnis erfährt das Unternehmen eine größere Skalierbarkeit und Effizienz. „Bei einer immer größer werdenden mobilen Belegschaft geben wir ihnen ein iPad mit einer unserer eigenen FileMaker-Apps darauf und sie können loslegen“, sagt Guy. „Alles, was sie tun, wird dann automatisch in unsere Arbeitsabläufe integriert.“
Geld verdienen, Geld sparen und DSGVO-konform arbeiten
Die größte Auswirkung von FileMaker ist, dass die mobilen Mitarbeiter des Unternehmens, bestehend aus Außendienstmitarbeitern und Installateuren für Wasserenthärter, ihre täglichen Arbeitsabläufe in Echtzeit abwickeln können, was zu exponentiellem Wachstum und enormer Effizienz bei Harvey Water Softeners führt – und das auf unglaublich kostengünstige Weise.
Die FileMaker-Plattform hat das Wachstum in erheblichem Maße ermöglicht. Das Unternehmen war gerade in eine brandneue Fabrik umgezogen und hatte eine große Hypothek zu bedienen, als die Rezession einsetzte. Sie mussten etwas tun, um das Geschäft auszubauen. Der größte Teil des Umsatzes kam von Händlern und B2B-Beziehungen, aber das machte das Unternehmen abhängig vom Erfolg anderer. Das einzige, worüber sie die alleinige Kontrolle hatten, war eine winzige Abteilung, die direkt an die Kunden verkaufte. Halligan entwickelte eine eigene App mit iPads und Back-End-Systemen. Er beschreibt es so: „Wir haben die Abteilung explodieren lassen.“
Darüber hinaus gibt Halligan an: „FileMaker hat uns schätzungsweise eine Million Pfund für Entwicklung und Betrieb gespart. Woher ich das wissen will? In den letzten drei Jahren hat unser Senior Management Team andere mögliche Plattformen evaluiert. Sie kamen zu dem Schluss, bei FileMaker zu bleiben, weil es das beste Preis-Leistungs-Verhältnis und die beste Erweiterbarkeit bietet und es uns ermöglicht, hochspezifische Lösungen in unglaublich kurzer Zeit zu erstellen.“
FileMaker hat sogar bei der Einhaltung der DSGVO geholfen. Halligan wandte sich zum ersten Mal FileMaker Cloud zu, weil er eine schnelle Lösung für ein Kundenzentrum benötigte, das vom Hauptsystem isoliert war. Er war sehr beeindruckt, wie einfach die Einrichtung war, und jetzt wird das Hauptsystem des Unternehmens über das REST API von FileMaker gesichert.
„Für mich ist FileMaker mein De-facto-Werkzeugkasten für Problemlösungen. Mit jeder Iteration liefert die Software verbesserte Funktionen, die mir meine tägliche Arbeit erleichtern. Das Beste von allem ist seine Stabilität und Abwärtskompatibilität. Wir verwenden aktuell ein paar Lösungen, die ich vor mehr als 10 Jahren geschrieben habe, und sie funktionieren einfach immer noch. Es ist bemerkenswert.“
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