La app personalizada automatiza la fabricación, la gestión de inventario, la administración de clientes potenciales, el servicio al cliente, las ventas, la instalación y mucho más.
Cuando Harvey Bowden y su esposa se mudaron de Cornualles a Surrey, Reino Unido, hace más de cuatro décadas, se sintieron consternados por el mayor contenido mineral del agua debido a la cal que rodeaba su nuevo hogar. Su esposa compró un ablandador de agua, pero Bowden, que trabajaba de fontanero por aquella época, no lo instaló hasta pasados varios meses. Cuando finalmente lo hizo, se quedó asombrado con los resultados y llegó la inspiración. Y, desde entonces, Bowden ha estado ayudando a resolver los problemas de dureza del agua mediante su empresa Harvey Water Softeners, con sede en Surrey, que vende ablandadores de agua compactos para instalarlos debajo del fregadero.
Sin embargo, a medida que crecía la empresa, se dieron cuenta de que su forma de trabajar ya no iba a encajar en una compañía en rápido crecimiento. La empresa utilizaba dos sistemas independientes aislados, uno para el servicio y otro para las ventas. Era una forma inadecuada e ineficaz de llevar el negocio.
Varios años después, en 2001, Guy Halligan empezó a trabajar como director de TI en la empresa. Nunca había utilizado la Plataforma FileMaker, pero le parecía fascinante. "La empresa tenía un par de soluciones de FileMaker 4, pero eran sistemas independientes escritos por diferentes desarrolladores externos que hacía tiempo que habían dejado de trabajar en estas soluciones. No había comunicación entre ellos y, por lo tanto, no resultaban muy eficientes. Para resolver el problema, los empleados volvieron a utilizar hojas de cálculo. Aunque eran soluciones algo desorganizadas, incluso entonces me percaté del potencial de la plataforma".
Halligan persuadió a la empresa para que actualizara a la versión 5 de FileMaker e introdujo FileMaker Server para alojar soluciones y fue entonces cuando todo empezó a encajar. "FileMaker ha sido la fuerza impulsora de nuestro rápido crecimiento desde entonces". Comenzó a crear apps personalizadas en red desde cero y ha estado desarrollando apps para la empresa desde ese momento.
Creación de un sistema integrado
El trabajo de Halligan incluía la creación de un sistema integral con el que trabajase la empresa.
"Todo el funcionamiento de la empresa se basa en la Plataforma FileMaker", afirma.
Todo está integrado, desde el registro de los parámetros de prueba del equipo de ensayo automatizado hasta la conexión con instituciones financieras para procesar millones de libras de ingresos cada mes. Ha creado muchas soluciones diferentes y cada una de ellas se centra en un parámetro de negocios específico.
Por ejemplo, para sus sitios Web, la empresa utiliza una API de FileMaker que permite que estos remitan posibles clientes directamente al sistema de clientes potenciales de Harvey Water Softeners. A continuación, este sistema planifica citas para que los clientes se reúnan con un representante de ventas. Este acude a la reunión con el cliente con dispositivos iPad e introduce la información de ventas en la Plataforma FileMaker. A continuación, los instaladores van al emplazamiento con sus dispositivos iPad, realizan las tareas de instalación y almacenan todos los datos de su labor. Todo está integrado mediante una cadena de trabajo de FileMaker. Y, las API de terceros, como las de los bancos, PayPal o Mail Chimp, están conectadas en un flujo de trabajo flexible y coherente.
"Hemos creado todo lo que puedas imaginar y todo con FileMaker y API de terceros. No he encontrado nada que la Plataforma FileMaker no pueda hacer. He trabajado con muchos desarrolladores en diferentes plataformas y nunca he visto algo así", comenta Halligan.
"Para mí, FileMaker es el kit de herramientas de facto para solucionar problemas. Con cada iteración, ha proporcionado mejores funciones que simplifican enormemente mi trabajo diario".
Guy Halligan, desarrollador jefe de FileMaker, Harvey Water Softeners
Al día y sobre la marcha
Halligan implementa sus apps personalizadas mediante todas las tecnologías que ofrece la Plataforma FileMaker. Utiliza FileMaker en los equipos de escritorio de la empresa, FileMaker Go para sus soluciones internas de iPad y FileMaker iOS SDK para sus soluciones remotas de iPad administradas por la compañía. Todas estas soluciones están alojadas en FileMaker Server mediante la API REST de FileMaker, XML de Publicación en la Web personalizada e incluso la tecnología ODBC para conectarse con el resto del mundo.
Aproximadamente 60 empleados de la fábrica y 240 usuarios móviles trabajan con las apps personalizadas en equipos Mac y PC, y dispositivos iPad, iPhone, iPod Touch, Raspberry Pi y MicroPython SBC; de hecho, con cualquier aparato que admita una conexión de red. Como Harvey Water Softeners tiene un acuerdo de licencia de proveedor con FileMaker, Guy puede mantenerse al día fácilmente y tener acceso a la última versión de la plataforma.
Esto permite a la empresa disfrutar de una mayor escalabilidad y eficiencia. "Con una mano de obra móvil cada vez mayor, proporcionamos a nuestros empleados un iPad con una de nuestras apps personalizadas de FileMaker y a trabajar...", comenta Guy. "Todas sus actividades se integran automáticamente en nuestro flujo de trabajo".
Más dinero, más ahorro y mejor cumplimiento de RGPD
El efecto más importante que ha tenido FileMaker es formar al personal móvil de la empresa, como los representantes de ventas y los ingenieros de instalación de ablandadores de agua, para que procesen los flujos de trabajo diarios en tiempo real, impulsando un crecimiento exponencial y una enorme eficiencia para Harvey Water Softeners de una forma increíblemente rentable.
La Plataforma FileMaker nos ha permitido crecer de forma significativa. La empresa acababa de mudarse a una fábrica nueva y tenía que hacer frente a una gran hipoteca cuando estalló la crisis económica. Tenían que hacer algo para impulsar el negocio. La mayor parte de sus ingresos provenían de concesionarios y relaciones entre empresas (B2B), pero esto provocó que la compañía dependiera del éxito de otras personas. Lo único sobre lo que tenían control total era un pequeño departamento que vendía directamente a los clientes. Halligan desarrolló una app personalizada mediante dispositivos iPad y sistemas back-end y, en sus palabras, "Revolucionamos el departamento".
Además, Halligan afirma que "FileMaker nos ha ahorrado aproximadamente un millón de libras en desarrollo y operaciones. ¿Cómo puedo saberlo? Porque en los últimos tres años, nuestro equipo directivo ha estado evaluando otras posibles plataformas y llegaron a la conclusión de que lo mejor era seguir usando FileMaker porque ofrece el mejor rendimiento de la inversión y una elevada capacidad de ampliación, al mismo tiempo que nos permite crear soluciones muy específicas con gran rapidez".
FileMaker ha incluso ayudado en el cumplimiento de RGPD. Halligan recurrió a FileMaker Cloud por primera vez porque necesitaba una solución rápida para un centro de preferencias del cliente que estaba aislado del sistema principal. Le impresionó lo fácil que era la configuración y el sistema principal de la empresa está ahora protegido mediante una API REST de FileMaker.
"Para mí, FileMaker es el kit de herramientas de facto para solucionar problemas. Con cada iteración, ha proporcionado mejores funciones que simplifican enormemente mi trabajo diario. Lo mejor de todo es su estabilidad y su compatibilidad con versiones anteriores. Aún estamos usando algunas soluciones que creé hace más de 10 años y que siguen funcionando. Es asombroso".
Para obtener más información sobre la Plataforma FileMaker, descargue una versión de prueba gratuita.